孟子三岁的时候死了父亲，由他母亲抚养长大。孟子的母亲没念过什么书，但是很有见地。她教育孟子的事迹流传后世，《三字经》里就有“昔孟母，择邻处；子不学，断机杼”的句子。

起初，孟子的家临近一座坟场。孟子童年时代经常看到有人来送葬办丧事，日子久了，慢慢地学了不少葬礼祭奠的规矩，有时候还拿把小铲子挖坑填土树立“墓碑”玩儿。

孟妈妈看见孟轲天天搞这些东西，觉得这样下去孩子不会学好，就带着孟子搬家了。他们的新家旁边是一所集市，天天人来人往，热闹非凡。小孟轲每天在集市上闲逛，时间长了，还叫了一群小伙伴，玩经商做买卖的游戏。孟妈妈看了，觉得小孩子学着吆喝叫卖、交易赚钱也不合适，便又带着孟子搬家了。

这一次，他们搬到了公办的学堂附近。这里进出的人们学问渊博，又懂得礼数。孟轲耳濡目染了一段时间，就自己在家里翻书认字，学习礼仪。孟母这才满意了，她觉得小孩子以后不论从事什么职业，只有知书达礼，才能做个有涵养的人。